Cómo cifrar los datos almacenados en las memorias USB

Quizá algunos de vosotros penséis que para proteger los datos almacenados en cualquier dispositivo de almacenamiento externo, basta con emplear una contraseña. Esto es algo que se hace extensible a los discos duros internos que forman parte de nuestro ordenador. Sin embargo, hay que tener en consideración que estos métodos de protección no son todo lo fiables que en un principio podríamos pensar. Por ejemplo, si establecemos una contraseña de a Windows, cualquiera que extraiga el disco duro como tal del equipo puede acceder a todo el contenido. Pero otra cosa muy diferente es si esos archivos y carpetas están cifrados de algún modo, ahí la cosa se complica mucho más para aquellos que quieran acceder a ese contenido.

Bitlocker, el software de cifrado

Pues bien, llegados a este.es importante saber que Microsoft nos ofrece su propia herramienta de cifrado, qué podemos utilizar en cualquier momento. Por ejemplo, en estas mismas líneas os vamos a mostrar cómo proteger los archivos almacenados en cualquier memoria USB de la manera más sencilla.

Bitlocker es una de las herramientas de Microsoft incluidas por defecto en las ediciones profesionales de Windows (Pro, Enterprise y Education) cuya principal finalidad es permitirnos cifrar los datos de cualquier unidad de manera que nadie, sin las claves y contraseñas, puedan acceder a estos datos. Independientemente del equipo al que conecten el disco duro o la memoria USB correspondiente. Básicamente, esto quiere decir que si buscamos dicha herramienta de cifrado instalada en Windows en su edición Home, que es la más habitual, no la vais a encontrar.

La importancia del cifrado

Es imposible escapar de la era digital en la que nos encontramos. Y la palabra digital, va irremediablemente ligada a las palabras seguridad y privacidad. Muchas veces en entredicho, el problema es que muchos s no toman las medidas necesarias para no poner en riesgo sus datos. Como veremos a continuación, las herramientas existen y están ahí para que hagamos uso de ellas.

La gran ventaja de las memorias USB es a su vez su mayor riegos. Son transportable y por ese motivo, fáciles de perder. Por lo general contienen datos sensibles ya sea en lo personal o en lo laboral, y nadie quiere que eso termine en manos ajenas. Por ese motivo, cifrar las memorias USB es buena práctica para garantizar la seguridad de la información. Cuando una memoria USB acaba en manos ajenas, lo normal es que pueda sin sin problemas todo el contenido sin restricciones, lo que podría derivar en robo de identidad, extorsión o pérdidas económicas. Eso no ocurre con el cifrado de la información, ya que sin la clave correspondiente.

En el ámbito de las empresas es un aspecto crucial, ya que la pérdida de datos sensibles puede llegar a violar regulaciones de privacidad, como el GDPR en Europa, lo que podría traducirse en multas y daños reputacionales. El cifrado vuelve a ser la respuesta para evitar sorpresas y males mayores. Como veremos a continuación, BitLocker, protege los datos de manera que, incluso si la memoria USB se pierde o es robada, nadie sin la contraseña o la clave de recuperación podrá acceder a su contenido. La buena noticia es que es una solución nativa de Windows, es muy sencilla de utilizar y no requiere de software adicional.

Es cierto que existen alternativas como memorias USB con cifrado integrado, pero suene ser más caras y requerir de software adicional. En este sentido, BitLocker es suficiente, como veremos a continuación, para ofrecer una capa de seguridad extra a nuestros datos. Es algo que puede hacer cualquier , incluso aunque no tenga conocimientos avanzados en cifrado y protección de datos.

Incompatibilidades en el cifrado

Por defecto, Windows utiliza un algoritmo XTS-AES para cifrar los datos con Bitlocker. Este algoritmo ofrece un alto rendimiento y cuenta con funciones y sistemas para garantizar la integridad de los datos. El problema de este algoritmo es que no es compatible con las versiones anteriores de Windows. Por ello, si queremos la máxima compatibilidad, es necesario cambiar el cifrado de Bitlocker para usar otros algoritmos diferentes, como AES-CBC.

Además, debemos tener en cuenta que Bitlocker es un programa de Microsoft exclusivo de Windows, por lo que, si intentamos usar cualquier unidad cifrada en otros equipos, como macOS o Linux, tendremos problemas. Aunque existe software de terceros, tanto para macOS como para Linux, que nos permite abrir este tipo de unidades cifradas.

Si intentamos abrir una unidad cifrada en una edición Home de Windows, al no tener esta Bitlocker, tampoco podremos acceder a ella. Tendremos que recurrir a programas específicos de terceros para ello.

Cifra tus memorias USB con Bitlocker

Lo primero que debemos hacer es conectar la memoria USB a nuestro ordenador para que Windows la reconozca, monte y nos brinde a todos los archivos que tenemos guardados. Una vez que la memoria USB está lista, lo que debemos hacer es seleccionarla en la barra izquierda del explorador de archivos, y en la pestaña «Herramientas de unidad» de la barra Ribbon, encontraremos el apartado de BitLocker.

Windows comenzará a preparar BitLocker para cifrar la memoria USB que hemos conectado a nuestro ordenador. Tras unos segundos, el propio asistente nos pedirá una contraseña maestra (lo más larga y compleja posible, para evitar que puedan descifrar la unidad con ataques de fuerza bruta).

Una vez introducida la contraseña, el siguiente paso será elegir cómo guardar una copia de seguridad de la clave de recuperación. Esta clave es esencial para poder recuperar el a la unidad en caso de que olvidemos la clave.

Cuando acabe el proceso, ya tendremos la memoria sin cifrado, y todos los datos que había en ella se mantendrán intactos.

Eliminar el cifrado e inicializar la unidad

Si nos hemos encontrado con una memoria USB que está cifrada con este software, o hemos olvidado la contraseña, los datos que tenemos guardados dentro de ella serán totalmente inaccesibles. Por tanto, no podremos hacer nada para recuperarlos. Sin embargo, si queremos, sí que podemos seguir usando la memoria USB, o el disco duro, que estaba cifrado.

Para ello, lo que tenemos que hacer es formatearlo. Dado que los datos están cifrados, no será posible recuperarlos de nuevo una vez realizado el formateo, por lo que, si optamos por continuar, debemos ser conscientes de que vamos a perder los datos para siempre.

Si aceptamos, podemos formatear la unidad de la forma que queramos. Por ejemplo, podemos hacerlo mediante el botón derecho sobre la unidad y seleccionando la opción de «Formatear». O también podemos entrar al de discos de Windows, eliminar la partición y volver a crearla, dándole el formato que nosotros queramos.

Por último, si preferimos tener más control sobre el proceso, o nos topamos con algún problema, podemos recurrir a programas especializados en el formateo de unidades y discos duros. Por poner un ejemplo, podemos usar Minitool Partition Wizard, aunque debería funcionar con cualquier otro programa similar.

Inconvenientes de este método de protección

Una vez os hemos mostrado cómo cifrar o eliminar la protección mencionada de una memoria USB, ya somos plenamente conscientes de las ventajas que propone. Esto es algo y se hace especialmente patente si llevamos siempre encima ese medio de almacenamiento con el riesgo de que nos lo roben o lo perdamos. Sin embargo, este sistema de protección también presenta algunos inconvenientes en ciertas circunstancias.

Por ejemplo, ralentiza el tiempo de a todos los contenidos, por no hablar de todo el tiempo que emplea en el cifrado como tal. Pero quizá el mayor problema ante el que nos podemos enfrentar en este caso es en el supuesto de que olvidemos y no hayamos guardado la contraseña que permite descifrar esa unidad. De ahí que sea especialmente necesario almacenarla en lugar seguro por si acaso.